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※学パロそれは幸せというものだよ。半分は冗談で云ったが、何も知らない彼はただ無表情で首を傾げた。今日も不発。「……俺にはわかりません」「そうか。構わないさ、それでも」

※発売前「俺はさ、居場所を作るわけにはいかないんだ。お前もちゃんとした夢があるんならわかるだろ、そういう仕事なんだよ。ずっとふらふら彷徨って誰かに雇われて金をもらって、いつかはどこかで一人で死ぬ。それが俺の夢さ」「そんな、……そんなの」「それにお前が口を出す権利はない。それもわかるだろ、青少年」

※発売前「お、なんだ。今度は鳥かよ？」「うん、木の下に墜ちちゃってて」「まだ雛なのか」「だろうね。今から手当てするところ」

まだ暦の上では夏なのに、妙に寒い日だ。テントの中でも隙間風がやたらと突き刺さってくるので、昼寝をしていたのに妙に起きてしまって、横で武器の手入れをしているおっさんの上着の裾を引っ張る。

「な――ちょッ、痛」「よかった。本当に」肩の骨がみしみしと悲鳴をあげそうなほど強く、ただ強く抱きしめられる。フレンのこんな姿を見るのは当然ではあるが初めてで、驚いた。

※学パロ「あんたはどう思う？」何かを知っている目で、青年は長い髪を揺らしながら尋ねる。いいや、案外何も知らなくてただの戯れかもしれない。む、とレイヴンは口をへの字に曲げて眉をひそめた。

目尻の雫を人差し指で掬う、そうだ、これだ。感情的と生理的の違いなどもはやどうでもよかった。彼の涙。そう思うだけで自分の中に何かが、込みあげる。如何に彼の表情が微動だにしないままであっても。

彼は俺の腕を掴んだかと思えば、驚いて思わず開いた手の平を彼自身の喉に押しつけた。「拓也」「…どうしたんだ、檜山」「殺してくれ。もう」

遠慮がちにへらへら笑う瓶底眼鏡。その笑顔を見ているとなんだかわからないが、沸々と感情が煮立っていく。

どうしてだろう、いつからか自分の彼への想いに自信が持てなくなった。好きです、とどんなに繰り返しても、何かどこかが食い違っているように思えて仕方がないのだ。好きなのは確かなのに。

檜山のその笑顔は、ときどき拓也に違和感を感じさせた。ときどき、本当に空虚なのだ。瞳の中はただ何もない伽藍洞になっていて、そう、云ってしまうなら人間のものではないような。

「……す気かよ」「は？」「なんでもない」見舞いに来てやったのにカズはやたら不機嫌だった。